美國應該是天然氣富足的國家，每天800億立方英尺的產量，這是以前未曾達到的。天然氣被認為是美國的“能源救世主”，考慮到這種情況，由于國家的耗電量高與環(huán)境保護相沖突，必須封存燃煤發(fā)電廠、關閉核反應堆。

        然而,國家的極度寒冷使天然氣需求量大增，天然氣短缺這一狀況表現(xiàn)明顯。這個“準危機”正在使普通民眾出現(xiàn)恐慌，一些精明的對沖基金開始核算他們的利潤。

上周加州電網(wǎng)運營商要求發(fā)電廠減少天然氣的使用。加州南部天然氣公司要求其客戶在可能的地方斷電。在蒙大拿，天氣寒冷使天然氣供應短缺，蒙大拿州立大學比林斯取消周四的課程，這樣教學樓就不需要供暖。我簡直不能相信，甚至在德克薩斯州，那里的天然氣產量要比其他州更高。德州電力可靠性協(xié)會稱周四稱為緊急狀態(tài)，擔憂不會有足夠的天然氣供發(fā)電廠使用。本周早些時候德州電力可靠性協(xié)會要求對兩大燃煤發(fā)電廠點火啟用，通常這兩個發(fā)電廠冬季處于待命狀態(tài)。

上周，圣路易斯丙烷短缺，丙烷價格從每加侖3美元提高到每加侖6美元。在威斯康辛州丙烷危機也很糟糕，州長斯科特?沃克宣布進入緊急狀態(tài)，一條輸油管道爆炸使丙烷短缺危機更加惡化。

在新英格蘭，可怕的極地渦流使天然氣供應緊張，其價格飆升20倍，超過100美元每千立方英尺。1月下旬，天然氣供應不足，新英格蘭的電網(wǎng)運營商告訴發(fā)電廠啟動燃煤鍋爐進行發(fā)電。

太多的一廂情愿是豐富的頁巖氣將使未來天然氣價格更加合理。事實是，現(xiàn)在的天然氣價格比四年前更昂貴。

進入這個冬季天然氣存儲的數(shù)量接近歷史高位——超過4萬億立方英尺。然而分析師指出冬季天然氣存儲只有1.1萬億立方英尺，這比五年平均水平低40%。事實上，如果你三個月前購買了美國天然氣交易所交易基金，現(xiàn)在你會上漲35%。

鑒于美國天然氣短缺的記錄過多，能源部長督促議員和州長審查這一問題，正在尋找行的解決方案。

查到的是什么?我們知道氣體在哪里。在德克薩斯州、路易斯安那州、賓夕法尼亞州和其他地方有巨大的天然氣儲量。問題在于，盡管數(shù)千英里的天然氣管道周游全國，在需要天然氣的地方卻出現(xiàn)了短缺。

天然氣短缺的問題在新英格蘭似乎最嚴重，天然氣價格暴漲，天然氣供應瓶頸已經如此嚴重，甚至康科德箴言報都寫道要支持建設更多的天然氣管道。國家和聯(lián)邦監(jiān)管機構需要鼓勵建設。

　  國家的另一個問題是，面對似乎是無窮無盡的廉價天然氣，我們作為一個國家愚蠢地背棄了煤炭。五年前，國家發(fā)電50%由燃煤供應，現(xiàn)在降低到35%。公用事業(yè)部已經在全國關閉燃煤電廠以應對美國環(huán)境保護署越來越嚴格的排放限制。環(huán)保署并不在意用什么取代燃煤發(fā)電，只要它不是木頭。天然氣發(fā)電幾乎取代了所有的燃煤發(fā)電，風電提供大約5%的電力，而太陽能發(fā)電不到1%。

天然氣的地位是不斷鞏固的——預計未來幾年供應將繼續(xù)增長。如果氣體不能到需要的地方，它不能使整個美國都有足夠豐富的天然氣。

正如奧巴馬總統(tǒng)所說，天然氣可能是通往燃料的清潔、綠色能源一個偉大的“橋梁”。但是我們多久才能真正架起天然氣這個橋梁？太陽能和風能將做的繁重的工作。

來自遭受了天然氣短缺和電力價格暴漲的各州的政客們，今年冬天需要站起來反對反燃煤的人群，并游說奧巴馬政府謹慎強迫關閉燃煤發(fā)電廠。

如果有足夠的替代能源，減少二氧化碳很好。但是，相反的是如果人們凍死在冰冷的房子里，奧巴馬政府反對燃煤的戰(zhàn)爭必須用可替代能源建設熱潮對抗。太陽能不足夠做為答案，南方公司的巨額成本超支項目——“清潔煤”，也不經濟。

聯(lián)邦政府在1933年創(chuàng)建了田納西河流域管理局促進南方發(fā)展農村。如今田納西河流域管理局向900萬人提供電力，正在關閉59個燃煤發(fā)電機組中的18個，因為它們太老了，環(huán)境污染嚴重。這對許多阿巴拉契亞社區(qū)來說是令人心碎的，關閉的煤礦意味著大規(guī)模的失業(yè)。

這對能源部長和奧巴馬政府來說，是個遺留的問題：假設以建立一個真正清潔能源的未來為利益，田納西河流域管理局成為一個數(shù)十億美元的投資活動的管道，將設計和建造新一代的小型化的、模塊化的核電站。但大多數(shù)電力公司沒有資產負債表和資金來建立新的核電站。實用股東和監(jiān)管者可以正確地回避開放式投資未經證實的核技術。

聯(lián)邦政府已經有40多年的經驗去學習。數(shù)十個海軍艦艇已經由小型核反應堆提供動力幾十年。新的反應堆概念承諾幾乎萬無一失。田納西河流域管理局已經在三個地方運營核反應堆。

利用清潔的天然氣和零排放的核能，再遇到這樣寒冷的冬天，我們也能溫暖度過。