保護生態(tài)環(huán)境，實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展，已成為全世界緊迫而艱巨的任務(wù)。隨著我國國民經(jīng)濟的持續(xù)穩(wěn)步發(fā)展,能源需求和消費也呈現(xiàn)快速增長的態(tài)勢。為緩解因煤炭、電力和石油供應(yīng)日趨緊張帶來的壓力，政府在保證經(jīng)濟可持續(xù)發(fā)展的同時，出臺了一系列減少有害物質(zhì)的排放，改善人類生存環(huán)境的宏觀調(diào)控政策。天然氣、液化石油氣等高效清潔能源正日益受到重視。以天然氣為例，其主要成份是甲烷，燃燒生成二氧化碳和水，產(chǎn)生的溫室氣體只有煤炭的1/2，石油的2/3，而熱值約為煤制氣的2.5倍。到2003年底，北京市的城市燃氣管網(wǎng)長度已達6697公里，居民燃氣用戶為369萬戶，炊事氣化率達96%，全年天然氣用量達到21.9億立方米。優(yōu)先發(fā)展天然氣，對改善空氣質(zhì)量有著較顯著的作用并帶來了可觀的環(huán)保效益，據(jù)統(tǒng)計，北京市每年因此減少燃煤約400萬噸，使煙塵及二氧化硫、氮氧化物和一氧化碳等有害氣排放量大幅度下降。 　　隨著"西氣東輸"及配套工程的建設(shè)和投入運營，我國每年天然氣需求增長將保持在15%以上。國家天然氣發(fā)展總體規(guī)劃中明確提出，在現(xiàn)有60多個已通天然氣城市的基礎(chǔ)上，計劃在2005年發(fā)展到140個城市，2010年將增加到270個城市。屆時，全國天然氣年需求量將達1000億立方米。